Прокси сервер – это специализированное программное обеспечение, или программный комплекс для обеспечение маршрутизации трафика  пользовательских служб и приложений. То есть, запрос от клиента сначала поступает на прокси, а оттуда пересылается по сервису на целевом сервере, например почте, веб ресурсу, мультимедиа ресурсу.

В случае успешной обработки запроса клиенту вернется ответ от целевого сервера, или прокси даст доступ к данным ресурса из своего кеша. Многие поставщики интернет услуг используют кеширующий прокси, что позволяет повысить скорость работы в Internet, и снизить нагрузку на канал доступа благодаря исключению повторной загрузки одних и тех же данных, например картинок, баннеров, исполняемого кода web страниц.

В зависимости от принципа действия и решаемых задач можно выделить несколько основных типов прокси серверов.

1. Обычная маршрутизация сетевого трафика в прозрачном режиме. При использовании  такого типа прокси нет необходимости выполнять дополнительные настройки в браузерах, месседжерах, торрент клиентах, на ПК пользователя, и разрешать нужным сервисам выход во внешнюю сеть на самом сервере. В зависимости от настроек безопасности доступ к сети извне может быть полностью открыт, закрыт, или разрешен доступ ряду служб по выделенным портам, например службам IP TV, игр, удаленного доступа.

2. Прокси сервер, ретранслирующий запросы по строго заданным правилам и разрешенным сетевым протоколам. В таком случае для работы в сети клиенту сначала необходимо пройти авторизацию на сервере, в зависимости от настроек сервера ввести в браузере или других программах адрес и порт прокси, выделенный для работы данного сервиса.

3. Прокси сервера – «анонимайзеры». Использование такого сервиса позволяет скрыть свой реальный IP, то есть адрес предоставленный провайдером в глобальной сети, зайти на запрещенный ресурс, выполнить многоступенчатую маршрутизацию запросов для повышения безопасности работы в интернет. Чаще всего таки прокси сервера поддерживают HTTP/HTTPS и FTP/FTPS протоколы.

Решить вопрос обеспечения доступа нескольких компьютеров к ресурсам Internet можно, запустив свой промежуточный прокси сервер.  Одновременно с функцией расшаривания интернета прокси сервер  может выполнять функции защиты сети от ряда сетевых атак,  выполнять фильтрацию вирусов, вести статистику обращений пользователей к ресурсам  внешней сети.

С помощью использования «анонимайзера» можно перейти на ресурс заблокированной в вашей сети, например в социальную сеть, скрыв сей факт, или наборот получить доступ к ресурсу, для которого ваша сеть находиться в бан листах.

Часто злоумышленниками используются методы организации сетей прокси серверов или ботнетовских сетей  путем распространения вирусов для своих противозаконных нужд.